Histoire des handicaps et des handicapés

Nous ne voudrions pas que le lecteur fasse une confusion sur l'emploi du mot exhibitionnisme. Dans la théorie freudienne il est lié aux termes de voyeurisme, et à la notion de perversion. Nous voudrions atténuer les définitions de ces deux termes. Il nous semble, en effet, évident que face aux autres nous optons toujours entre une attitude de voyeurisme ou d'exhibitionnisme. Bien sûr, il ne faut pas tomber dans un manichéisme simpliste qui voudrait que toute attitude de soit ou voyeurisme ou exhibitionniste ; ils faut admettre une multitude de nuances entre ces deux opposés. D'autre part, nous ne voulons introduire aucune connotation de perversion ni dans la notion d'exhibitionnisme, ni dans celle de voyeurisme.  

Lorsqu'une personne handicapée ne craint pas de se montrer telle qu' elle est, par exemple un ou une amputé laisse apparaître sa prothèse, elle fait acte d'exhibitionnisme, c'est dans ce sens cela que nous voulons utiliser ce terme. Ce n'est pas simplement une attitude naturelle que de laisser apparaître une prothèse, c'est une attitude volontaire qui révèle à la fois le sentiment de maîtrise et d'acceptation de son handicap, mais aussi une volonté délibérée d'apparaître comme handicapée au regard des autres. Cette attitude est d'autant plus forte s'il s'agit d'une prothèse fonctionnelle, parfois peu ressemblante au membre qu'elle remplace, alors que la recherche d'une prothèse parfaitement esthétique par l'amputée ou par la volonté de cacher d'une manière ou d'une autre sa prothèse ne peut témoigner, à ce moment-là, d'un sentiment d'exhibitionnisme.  

Cette notion d'exhibitionnisme chez certains handicapés s'est beaucoup développée avec l'apparition d'Internet, et le développement de sites consacrés aux admirateurs (en anglais devotee), sites spécialement consacrés aux hommes et aux femmes amputés,  aux porteurs d'appareils orthopédiques ainsi qu'à ceux qui se déplacent en chaise roulante.

Il faut noter que cette attitude n'est pas entièrement nouvelle, mais qu'avant Internet elle était réservée à un petit groupe d'individus avec une diffusion très restreinte. On en trouvera un exemple intéressant dans la bande dessinée intitulée: «Amputee love».